35% du volume de nos poubelles, c'est ce que représentent les emballages. Dosettes individuelles, suremballages, outils et accessoires "jetables", les industriels du secteur sont régulièrement accusés d'être responsables de l'augmentation du volume des déchets. Pour réagir, toutes sortes "d'emballages écologiques" ont vu le jour. Mais sans règles communes pour juger de l'impact environnemental d'un emballage, les efforts sont dispersés.
Aujourd'hui, si un industriel calcule combien de CO2 émet la fabrication de son emballage, un autre calcule son impact écologique avec un outil créé en interne, selon ses critères propres...
On le sait pourtant, plusieurs indices sont à prendre en compte pour évaluer la valeur écologique d'un emballage : la consommation d'énergie lors de sa production, le temps de transport, la nocivité lors de la destruction ou du recyclage. Mais la mesure de tous ces éléments est loin d'être simple.
Ainsi certains nouveaux produits présentés comme écologiques ne le sont pas forcément sur toute leur durée de vie. C'est le cas des bioplastiques. 40 % à 100 % de la matière nécessaire à leur production provient de sources végétales (maïs, amidon de pomme de terre), ce qui diminue sensiblement les besoins en pétrole. Mais leur fin de vie est souvent beaucoup moins respectueuse de l'environnement. "Il n'y a pas les filières nécessaires pour traiter ces déchets", souligne ainsi Hélène Bourges, du Centre national d'information indépendante sur les déchets (Cniid).
L'agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie (Ademe) a été chargée de mettre un peu d'ordre dans ces évaluations. D'ici à 2011, un "affichage environnemental" qui détaille l'impact global sur l'environnement de chaque produit, et donc de son emballage, sera rendu obligatoire. L'agence a déjà publié des règles générales, mais les conditions précises sont encore en cours de définition. "On est dans une époque charnière", confie Christine Cros, la chef du département écoconception et consommation durable au sein de l'Ademe, pour justifier la désorganisation actuelle. "Ce qui est sûr c'est qu'il n'y a pas de meilleur outil que les analyses de cycle de vie (ACV), mais elles sont trop complexes et trop chères pour être rendues obligatoires." Les ACV mesurent l'impact global d'un produit sur l'environnement de sa création à sa destruction ou son recyclage. Pour l'instant, seules quelques grandes entreprises peuvent se les offrir.
L'Ademe travaille donc actuellement à définir une méthodologie d'analyse allégée, en collaboration avec d'autres pays européens et la Commission européenne. En attendant, l'organisme a mis en place sur son site un logiciel, encore incomplet, pour calculer les bilans produits partiels. Pour les consommateurs, la seule solution reste donc pour l'instant de se fier à certains labels sûrs, comme NF Environnement, AB ou l'écolabel européen Fleur, et naturellement de préférer les produits en vrac ou empaquetés en gros.
À l'occasion de la première conférence internationale sur les biocombustibles qui s'est tenue à Sao Paulo du lundi 17 au vendredi 21 novembre, état des lieux sur la production des agro-carburants sur fond de crise financière.
Deuxième producteur mondial d'éthanol, le Brésil souhaite imposer son agro-carburant sur le marché international comme une matière première énergétique verte. Les autorités, qui vantent les mérites de cette énergie renouvelable, espéraient que cette conférence pourrait légitimer leur éthanol devant près de 2000 experts et responsables politiques.
Mais en période de crise, et donc de pétrole moins cher, l'intérêt pour les agro-carburants semble retomber. Le président Lula n'a ni ouvert ni clôturé les débats comme prévu.
Marcos Jank, de la puissante Union brésilienne des industries de canne à sucre, estime que la moitié seulement des 200 groupes économiques du sucre au Brésil survivra à la tourmente."Nous allons demander au gouvernement de nous aider à traverser ce moment difficile", a-t-il concédé.
La crise n'est pas le seul élément qui affecte les perspectives de l'éthanol. Une centaine de représentants de mouvements sociaux brésiliens et étrangers ont ainsi dressé une liste des impacts négatifs de la canne à sucre, et notamment le risques entraînés par la monoculture.
Dans une déclaration remise aux responsables de la conférence, ces organisations soulignent notamment les menaces à la sécurité alimentaire mondiale, la production industrielle des agro-carburants entrant en concurrence avec les sols et l'eau destinés à l'agriculture vivrière.
"Les premiers signes du recul des aliments se notent déjà au Brésil", affirme Jean Marc von der Weid, spécialiste de l'agriculture familiale. Il donne en exemple l'Etat de Sao Paulo, où se concentrent deux tiers de la production d'éthanol : la progression de la canne, entre 1990 et 2003, a fait reculer d'autant les surfaces de maïs, haricot noir, riz, blé, orangers, café et coton.
La canne repousse la frontière agricole vers l'Amazonie et inquiète les écologistes. Ils s'étonnent que le gouvernement n'ait toujours pas divulgué la carte délimitant les zones interdites aux plantations de canne à sucre, pour protéger la forêt tropicale.
"Il y a un an, nos critiques étaient à peine écoutées, remarquait l'une des intervenantes du séminaire, Fatima Melo, de l'ONG Fase. Mais la crise démontre que le rythme de consommation d'énergie ne peut être soutenu, et que nous ne devons pas devenir le grenier d'agro-carburants des consommateurs européens ou américains."
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