Le bassin Artois-Picardie est le plus petit, en superficie (19 700 km²), des six bassins hydrographiques métropolitains créés par la loi sur l’eau de 1964 : il couvre partiellement deux régions, soit quatre départements (Nord, Pas-de-Calais, Somme et nord de l’Aisne) et compte 2 448 communes.
Bassin sans relief marqué, il est peuplé d’environ 4,7 millions d’habitants, dont 80 % au nord des collines de l’Artois, sur environ 1/3 du territoire du bassin. La densité moyenne de population du bassin est de 235 habitants/km², soit près de 2,5 fois la moyenne nationale ou européenne. Au nord des collines de l’Artois cette densité de population peut dépasser les 500 habitants/km².
Cette densité importante de population, associée à la présence d’activités économiques, génère une pression forte qui s’exerce sur un milieu naturel « fragile » car constitué de petits cours d’eau à faibles débits.
Environ 80 % du territoire du bassin est en surface agricole utile, pourcentage bien au-delà de la moyenne nationale, de l’ordre de 55 %, ceci au détriment essentiellement des espaces naturels et des surfaces boisées.
Source : extrait du site internet du bassin Artois-Picardie – http://www.eau-artois-picardie.fr