Les périodes sèches, comme celle qui sévit au Sahel depuis 30 ans, accentuent la désertification des terres. Selon certains climatologues, le réchauffement de la planète risque de se traduire par des sècheresses plus fréquentes que dans la décennie à venir, aggravant la dégradation des sols.
Néanmoins, la cause principale de la désertification actuelle est humaine. Pour répondre à la pression démographique, les terres sèches sont surexploitées par les agriculteurs. Les forêts sont victimes du pâturage, des cultures sur brûlis et des besoins en bois de chauffage. Les zones déboisées sont victimes de l’érosion par le vent et l’eau.
Autre problème : la salinisation des terres. Les systèmes d’irrigation défectueux peuvent provoquer une accumulation d’eau dans des sols mal drainés.
Quand cette eau s’évapore sous l’effet de la chaleur, elle laisse à la surface des sels qui s’accumulent et rendent la terre impropre aux cultures.
Source : d’après http://www.cite-sciences.fr