Destiné à contrôler les crues et à retenir les alluvions, le barrage des Trois Gorges facilitera la navigation des navires de 10 000 tonnes qui remonteront jusqu’à Chongqing. Une fois le projet achevé, 13 villes, 4 500 villages et hameaux, 1 200 sites archéologiques seront recouverts par les eaux. A partir de sa mise en service en 2009, il produira de l’électricité pour les régions en aval avec une priorité pour Shanghaï.
Cependant, les conséquences de la construction du barrage sont redoutées en aval. Les nappes d’eau risquent de ne pas se recharger. Les lacs, qui grossissent habituellement lors des crues, verront leur équilibre se modifier. Si les alluvions restent accumulées derrière le barrage, le port de Chongqing ne risque-t-il pas l’envasement ? Les déchets urbains des villes (sans système d’épuration des eaux), les nitrates des cultures du bassin du Sichuan ne vont ils pas transformer le lac en cloaque ?
Source : d’après Pierre Gentelle, Chine et Chinois outre-mer à l’orée du XXIe siècle – SEDES, Paris 1999.