Une condition thermique : la température de la mer doit être supérieure à 26 °C sur une épaisseur d’au moins 50 mètres. La température élevée de l’eau favorise son évaporation. Cette condition est indispensable pour maintenir puis pour développer la zone de perturbation en ouragan ; cette condition fait de l’ouragan un phénomène essentiellement maritime. En pénétrant sur terre, il perd rapidement son énergie. Une condition géographique : la tempête doit être suffisamment loin de l’équateur (au moins à cinq degrés de latitude nord ou au moins à cinq degrés de latitude sud) pour que la force de Coriolis ne soit pas nulle. Cette force, engendrée par la rotation terrestre, dévie le vent vers la droite dans l’hémisphère nord, vers la gauche dans l’hémisphère sud, et intervient pour déclencher le mouvement tourbillonnaire initial. En dessous de cinq degrés de latitude, la force de Coriolis est trop faible pour assurer un tel déclenchement.