Dimanche, l'alerte au tsunami émise par le centre d'Hawaï n'a pas été relayée efficacement.
[…] Le problème, c'est que les systèmes d'alerte ne servent à rien si personne ne relaye et analyse l'information. Ce qui semble avoir été le cas dimanche dernier.
[…] Dans les avis transmis après la secousse par le centre d'Hawaï, apparaissait la phrase : «Possibilité de tsunami près de l'épicentre.» […] Le risque de tsunami avait donc bien été détecté mais l'alerte, envoyée par Hawaï à 26 pays quinze minutes après le séisme n'a pas été lue et analysée. […] Même scénario en Thaïlande où le département météo n'a pas osé lancer d'alerte nationale de peur de provoquer une inutile panique générale.
L'absence de système de surveillance des tsunamis dans l'océan Indien n'aurait pas permis aux autorités des régions touchées de prévoir les conséquences du séisme.
[…] Les autorités indonésiennes ont assuré qu'elles ne pouvaient savoir que le séisme sous-marin de magnitude 9 donnait naissance à des vagues énormes, ni connaître la dangerosité du phénomène. "Malheureusement, nous n'avons pas d'équipement capable de donner l'alerte pour les tsunamis", souligne Budi Waluyo, un responsable de l'Agence de météorologie et de géophysique. "Ces instruments sont très chers et nous n'avons pas l'argent pour les acheter."
Mais Thammasarote Smith, un ancien prévisionniste du département thaïlandais de météorologie, affirme que les gouvernements concernés auraient pu faire beaucoup plus pour avertir les populations du danger.
En Thaïlande, "le département avait jusqu'à une heure pour annoncer le message d'alerte et évacuer les gens, mais il ne l'a pas fait", souligne-t-il dans le quotidien Bangkok Post.
"Il est vrai qu'un séisme est imprévisible, mais un tsunami, qui se produit après un tremblement de terre, est lui prévisible." […]
[…] Les scientifiques soulignent que les réseaux sismiques dans la région ont enregistré le séisme de dimanche. Mais, sans capteur dans l'océan pour suivre le parcours des vagues, il n'était pas possible de déterminer où un tsunami se dirigerait, ajoutent-ils.
Un système d'alerte aurait permis de sauver de nombreuses vies, estime Waverley Person, directeur du Geological Survey, un institut américain. "Il n'indique pas la hauteur qu'atteindront les vagues, mais peut dire quand elles frapperont", précise-t-il.
Un tel processus d'alerte nécessite en outre un système de communications efficace, des procédures comprises par tous et une discipline de la part des responsables locaux, pour permettre une évacuation rapide des zones côtières. La plus grande partie de l'Asie, sous-développée, n'a pas de genre de relais, et les victimes sont le plus nombreuses dans trois régions extrêmement pauvres : les côtes est du Sri Lanka, le sud-est de l'Inde, et la pointe nord de l'île indonésienne de Sumatra...
[…] Phil McFadden, responsable de l'institut Géoscience Australia, souligne toutefois que toute alerte serait intervenue trop tard pour les zones proches de l'épicentre, en Indonésie, frappées très rapidement. Mais, s'il y avait eu un système d'alerte international tel que celui qui existe dans l'océan Pacifique, "les gens dans des endroits comme le Sri Lanka ou les Maldives auraient eu le temps de faire quelque chose." (AP)
Source : Alexandra SCHWARTZBROD et Michel TEMMAN, Libération, vendredi 31 décembre 2004