Le DDT (pour Dichloro-Diphényl-Trichloréthane) est un insecticide synthétique de contact dont l’action neurotoxique a été reconnue en 1939 par le Dr. P. Müller (Prix Nobel de Médecine en 1948). En 1945, l’Agence Internationale pour le Développement lance un vaste programme de lutte contre le paludisme par le DDT dans 48 pays. Les résultats furent vite spectaculaires : le paludisme régressa de manière considérable en Inde, en Afrique du Sud... et disparut complètement de Grèce en une seule année ! Mais les dégâts sur l’environnement de cette utilisation massive du DDT en agriculture le montrèrent sous un autre jour et en 1972 il fut interdit d’utilisation, entre autres aux USA et en France. Par peur de représailles économiques, de nombreux pays pauvres stoppèrent son utilisation. Les conséquences se firent vite sentir et des épidémies réapparurent là où le paludisme avait très fortement régressé (en Inde par exemple). Aujourd’hui, alors que la polémique sur les avantages et inconvénients du DDT n’est toujours pas éteinte, il est interdit d’utilisation dans le monde entier (convention de Stockholm du 23 mai 2001), sauf pour les pays qui désirent l’utiliser dans la lutte contre le paludisme (22 pays dont 8 pays africains). Mais parce qu’il reste un moyen efficace de lutte contre le paludisme, l’OMS recommande pour sa part une utilisation responsable du DTT, uniquement pour la pulvérisation sur les murs des habitations.