Avec ses 68 000 km2 de superficie, le lac Victoria, aussi grand que l'Irlande, est le plus vaste des lacs d'Afrique. Situé dans la vallée du grand rift est-africain, sa formation est liée à la fracturation, puis la divergence de la partie orientale de l'Afrique, qui se détache progressivement du reste du continent. Les fossés d'effondrements qui se sont formés accueillent aujourd'hui la région des Grands Lacs.
Les Grands Lacs de l'Afrique de l'Est hébergent la faune lacustre la plus riche au monde : plus de 500 espèces de poissons endémiques et une diversité exceptionnelle concernant le groupe des cichlidés.
Pendant la période coloniale, les britanniques ont encouragé la pêche dans le lac Victoria pour fixer les populations jusqu'alors nomades et développer l'activité économique locale. Dans les années 50, alors que les prises étaient modestes, mais extrêmement variées, la perche du Nil, Lates niloticus, a été introduite. Présente dans d'autres lacs et fleuves africains, ce poisson est facile à pêcher, il peut atteindre rapidement une centaine de kilos et sa chair est appréciée.
Cinquante ans plus tard, le constat écologique est sévère : les cichlidés du lac Victoria qui représentaient une réserve mondiale exceptionnelle de biodiversité, sont décimés et certaines espèces endémiques ont définitivement disparu.
Actuellement, les stocks de poissons ont considérablement diminué dans le lac à cause de la surpêche industrielle au chalut ; les grosses prises deviennent de plus en plus rares et la perche du Nil en phase juvénile est actuellement exploitée. A terme, ce poisson introduit par l'homme pourrait disparaître du fait de l'homme !
Face à ce constat alarmant, les pays riverains ont récemment interdit la pêche au chalut pour prévenir une catastrophe économique locale. D'ailleurs, dans certains secteurs du lac où la perche a été surexploitée, on observe le retour de certaines espèces de cichlidés.
Source : d’après Geocofluences - http://geoconfluences.ens-lsh.fr/doc/breves/2005/3.htm