La mangrove est l'élément le plus caractéristique d'une entité géomorphologique appelée « marais maritime », espace où s'exerce l'influence (variable selon les périodes), des marées.
On y distingue, de la mer vers la terre, les unités paysagères suivantes :
- dans la partie inférieure de la zone intertidale, en dessous du niveau moyen des marées, une vasière qui peut se prolonger vers la mer par un herbier de phanérogames ;
- la mangrove stricto sensu, avec les différentes espèces végétales particulières (les palétuviers) qui la constituent ;
- des tannes, zones nues ou couvertes d'un tapis herbacé du fait de la sursalure du sol, crées par l'évaporation. Ces zones sont inondées par la marée en période de vives eaux ;
- les formations marécageuses d'arrière mangrove, saumâtre ou dessalées, soumises aux marées exceptionnelles et aux crues des rivières. Ces formations constituent la transition avec la terre ferme. Elles sont colonisées par un ensemble de végétaux associés aux palétuviers mais qui n'en possèdent pas les caractéristiques adaptatives.
Source : d'après Mathieu JEANSON in Univers maoré n°3