La richesse d'un écosystème peut se mesurer avec sa productivité primaire de biomasse. Cette mesure importante représente la ressource que les consommateurs de l'écosystème peuvent utiliser. On l'exprime en quantité de biomasse ajoutée à l'écosystème par unité d'aire et par unité de temps. L'étendue géographique et la productivité par unité d'aire de différents biomes et écosystèmes déterminent leur contribution à la productivité primaire totale. Les océans et les forêts tropicales humides contribuent beaucoup à la productivité de la planète, les premiers parce qu'ils sont très vastes et les secondes parce qu'elles sont très productives.