Le jaguar est un félin, comme le tigre, le lion ou le chat.
Son habitat naturel se trouve en Amérique du Sud (Guatemala, Honduras, Venezuela, Bolivie, Brésil, Guyane, nord de l'Argentine, nord du Mexique) et dans le sud des États-Unis (Arizona, Nouveau-Mexique) mais il est maintenant réduit.
Le jaguar est carnivore. Il chasse le jour ou la nuit en empruntant les chemins tracés par l'homme pour se déplacer. Les griffes rétractiles de ses pattes arrière lui servent à maintenir la proie pendant que les pattes avant l'étouffent.
Il vit dans toutes sortes d'habitats : forêt tropicale, marais, savane, broussaille… du moment qu'il y a de l'eau à proximité.
Longtemps massacré pour sa fourrure, le jaguar est protégé légalement depuis 1973 dans de nombreux pays. Mais il est aujourd'hui confronté à un nouveau danger : la destruction de la forêt pluviale d'Amérique du Sud. En effet, chaque année, de vastes zones sont défrichées, les arbres sont coupés, puis le sous-bois est brûlé pour la construction de routes, de villages ou de pâturages, ou pour faire place à des exploitations minières. Du fait de cette destruction de son habitat, et par conséquence de la diminution de ses proies, le jaguar est une espèce en danger.
Il est inscrit et classé « vulnérable » (et non « menacé » sur la liste rouge. Il reste moins de 50 000 individus adultes dans la nature, la population la plus importante (environ 3 000 individus), vivant dans le bassin supérieur de l'Orénoque et au Venezuela. Quelques réserves existent en Amazonie, mais souvent trop petites (un adulte a besoin d’un territoire de 100 km²).
Cependant, les massacres continuent, essentiellement du fait des éleveurs protégeant leur bétail. De plus, beaucoup d'Américains du Sud chassent encore le jaguar avec des chiens. Au Paraguay, ces chasses attirent les touristes fortunés.
Malgré tout, le jaguar semble être très fécond et, en conditions favorables, il peut vite remplacer les pertes dues à la chasse et au piégeage.
Explorez ces liens pour mieux faire connaissance avec le jaguar :
- http://www.lelynx.org/AutresJaguar
- http://fauvesdumonde.free.fr/jaguar.php