Le caoutchouc provient du latex, émulsion contenant 60 à 80 % d’eau, qui s’écoule de l’écorce de différentes espèces végétales. Le caoutchouc est localisé dans de petites particules en suspension dans le latex, dont il représente plus de 90 % du poids sec. Si le latex peut provenir de différentes variétés d’arbres, une espèce s’est cependant rapidement imposée pour la qualité et la quantité de latex produit : l'Hévéa Brasilensis, originaire, comme son nom l’indique, du Brésil. La plupart des variétés d'hévéa sont d’ailleurs issues des graines récoltées dans les forêts brésiliennes au cours du XIXe siècle. L’hévéaculture s’est ensuite étendue dans de nombreux pays faisant perdre au Brésil le monopole de la production du caoutchouc naturel.
Source : d’après le CIRAD, Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement.