Le caoutchouc naturel possède des propriétés que le caoutchouc synthétique, fabriqué à partir du pétrole, ne parvient pas à égaler. Cela le rend incontournable dans la fabrication de certains produits comme les préservatifs, les gants chirurgicaux, les pneus poids lourds, les pneus avions. Le principal domaine d’emploi des caoutchoucs naturels est celui des applications dynamiques : pneumatiques, supports moteurs, flexibles de circuits hydrauliques, articulations élastiques. Ces utilisations ne sont pas limitées au secteur automobile. On trouve des pièces en caoutchouc dans le bâtiment, les transports, les industries mécaniques, électriques, chimiques et nucléaires, les loisirs, l’habillement, les ponts et chaussées. Ainsi la production de caoutchouc naturel regagne-t-elle du terrain sur les élastomères issus de l’industrie chimique, aidée en cela par le savoir de plus en plus précis des chercheurs qui étudient la biologie de l’hévéa.
Source : d’après le CIRAD, Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement.