1903
La Cour suprême de Californie vote une loi sur l’usage des eaux souterraines : si l’aquifère n’est pas surexploité, les propriétaires ont collectivement le droit d’usage et le surplus peut être approprié par des voisins. En cas de déficit hydrique, l’usage de l’eau est limité de façon proportionnelle aux usages observés.
Cela entraîne une course au pompage de la part des propriétaires de façon à se situer sur des usages élevés.
Début du XXe
La ville de Los Angeles récupère les droits sur l’eau des agriculteurs riverains du lac Owens suite à une opération de remembrement.
Cela entraîne une guerre civile dans les années 30.
1921
La Californie dépasse ses quotas de prélèvement d’eau sur le Colorado : conflit avec le Nevada et l’Arizona.
1944
Après plusieurs années de conflits, accord avec le Mexique sur les eaux du Colorado.
1983
Une association de préservation de l’environnement obtient gain de cause contre le Metropolitan Water District de Los Angeles : les prélèvements d’eau dans le Mono Lake ne doivent pas conduire à abaisser son niveau à moins de 8 mètres sous son niveau d’origine (niveau initial avant les pompages) au nom de la préservation du milieu.
1999
Suite au souhait de la Californie de transfert d’eau depuis le Canada, le gouvernement Canadien décide un moratoire sur les exportations d’eau.
Début du XXIe siècle
L’Imperial Valley souhaite vendre ses surplus d’eau au Metropolitan Water District de Los Angeles, le district de Coachella (situé entre les deux précédents) s’y oppose car il est prioritaire sur Los Angeles.