Dès sa création en 1971, Villa el Salvador a organisé son territoire de manière originale : à son arrivée, chaque famille se voit attribuer un terrain de 24 mètres par 7. Ces terrains sont regroupés en « groupes résidentiels », c’est-à-dire en quartiers de 384 familles. Dans chaque quartier, les maisons sont situées autour d'une place commune où se trouvent l'école maternelle, le centre de santé, le local communal, le terrain de sport. Villa el Salvador compte aujourd’hui 120 groupes résidentiels. Chacun d’eux élit des représentants qui s’occupent de la santé, de l'éducation, des sports et de l'activité économique. Depuis 1984, Villa el Salvador n’est plus un simple bidonville de Lima, mais une véritable commune qui élit son propre maire. Des emplois ont été créés, les conditions de vie sont meilleures que dans les autres bidonvilles de Lima. Par exemple, le taux d’alphabétisation atteint 95 % (contre seulement 85% pour Lima). Ainsi, Villa el Salvador continue à attirer de nouveaux habitants : sa population est passée de 100 000 habitants en 1973 à 380 600 habitants en 2005. Mais la ville a du mal à faire face à sa croissance et les nouveaux quartiers sont moins bien équipés que les anciens (pas d’eau potable, pas d’électricité…).