La conférence de Rio de Janeiro en 1992 a défini et posé les principes du développement durable avec la prise de conscience qu'il ne peut plus y avoir de développement urbain sans protection de l'environnement. La mise en place d'un Agenda 21 au niveau des « villes à fortes potentialités urbaines, culturelles et touristiques » relève d'un souci de mise en synergie de ces deux priorités.
La ville de Saint-Louis prévoit de se doter d'un Agenda 21 avec l'aide de la ville de Lille (France) et en partenariat avec l'IAGU (Institut Africain de Gestion Urbaine, une ONG internationale) et l'ONU. Des groupes de travail ont déjà été mis en place au niveau de la ville de Lille, ils ont pour objectifs :
- de recenser les expériences,
- de mobiliser les différents partenaires dans une dynamique commune.
Avec l'aide de ses partenaires, notamment Lille Métropole Communauté Urbaine, une convention de coopération décentralisée axée, entre autre, autour du Patrimoine, prévoit la réalisation d'un Plan de Sauvegarde et de mise en valeur. Dans le cadre d'un projet UNESCO, "Gestion Durable du Patrimoine Mondial pour la réduction de la Pauvreté", l'UNESCO étudie la faisabilité de la mise en place d'un fonds d'aide pour la restauration du patrimoine bâti. Depuis 2000, l'île Saint-Louis, en raison de son unité architecturale, fait partie des Villes du Patrimoine mondial de l'UNESCO.
Par ailleurs, Saint-Louis du Sénégal organise chaque année un des principaux festivals de jazz d'Afrique.